Mientras Çatalhöyük figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como uno de los asentamientos neolíticos más famosos del mundo, muy pocos conocen el nombre de una aldea que vivió en esa misma llanura mil años antes: Boncuklu Höyük. Levantado en el distrito de Karatay de Konya sobre un pequeño altozano húmedo rodeado en otro tiempo de cañaverales, este asentamiento de 10.300 años conserva las huellas más tempranas del paso de la humanidad del nomadismo a la vida sedentaria, y forma parte además de la historia de cómo se extendió la agricultura de Anatolia a Europa.
Mil años antes que Çatalhöyük: el descubrimiento de una aldea
Boncuklu Höyük se encontró durante las prospecciones de superficie que el profesor Douglas Baird, de la Universidad de Liverpool, llevó a cabo en la llanura de Konya entre 1995 y 2002. El asentamiento toma su nombre («boncuk» significa cuenta o abalorio) de las cuentas halladas en las excavaciones. Los análisis muestran que esta aldea —que puede considerarse precursora o antecesora de Çatalhöyük— se fundó unos 1.000 años antes que aquel, lo que la convierte en una de las aldeas más antiguas que se conocen en el mundo. Los análisis del suelo del entorno indican que este fue en su día un humedal fértil rodeado de cañaverales y marismas, cerca de varios lagos.
Una casa entre los cañaverales: arquitectura y vida cotidiana
A diferencia de las casas rectangulares y contiguas de Çatalhöyük, las de Boncuklu Höyük eran ovaladas y exentas, construidas combinando adobe, caña, junco y madera. En el interior, unas plataformas elevadas sobre el suelo dividían el espacio en dos, mientras que los hogares empleados para cocinar y calentarse ocupaban una parte aparte de la vivienda: una disposición que sugiere una separación deliberada entre zonas limpias y sucias. En las paredes de estas casas, habitadas por familias de entre dos y seis personas, se hallaron cabezas de animales, pigmentos rojos y relieves; están entre los ejemplos más antiguos que se conocen de pintura mural y relieve. Quizá el detalle más llamativo sea que los familiares fallecidos se enterraban en tumbas abiertas en el suelo de la propia casa: en las excavaciones apareció un esqueleto enterrado dentro de una cesta.
El viaje de la agricultura de Anatolia a Europa
Los habitantes de Boncuklu Höyük eran esencialmente cazadores-recolectores, pero los hallazgos de las especies primitivas de trigo llamadas escanda y escaña muestran que aquí se practicaba también una agricultura a pequeña escala. Ser una de las primeras huellas de cultivo fuera del Creciente Fértil (Mesopotamia) convierte a Boncuklu Höyük en un punto clave para entender la expansión de la agricultura. Los análisis de ADN han revelado que quienes vivieron aquí compartían genes semejantes con los primeros agricultores de Europa, lo que significa que la agricultura pudo extenderse hacia el oeste a través de comunidades vinculadas a Boncuklu Höyük y a Çatalhöyük. National Geographic Türkiye resumió así el hallazgo: «De Konya a Inglaterra, allí donde aparece por primera vez la agricultura está la huella genética del agricultor de Anatolia».
Materias primas llegadas de tierras lejanas
Como en los alrededores de Boncuklu Höyük no había ninguna fuente natural de piedra, cada piedra que usaban sus habitantes se había traído de otro lugar. La obsidiana volcánica negra empleada para las herramientas de corte venía de Capadocia, a 190 kilómetros; las piedras de moler se transportaban desde Karadağ, cerca de Karaman. Las conchas marinas utilizadas como adorno llegaban hasta aquí desde la costa mediterránea, a 250 kilómetros. Estas distancias demuestran que ya hace 10.000 años las comunidades no vivían totalmente aisladas unas de otras, sino que formaban parte de redes de intercambio de largo alcance.
El asentamiento que debe su nombre a una cuenta: los hallazgos
En Boncuklu Höyük todavía no ha aparecido cerámica; en su lugar se han encontrado objetos de arcilla sin cocer, algunos marcados con impresiones de caña, que podrían haber servido como sellos. Entre los hallazgos hay también cuentas de piedra, arcilla, hueso y concha; agujas y punzones; y cuchillos de hueso encajados en su mango con resina. Pero lo más llamativo son las cuentas que dan nombre al asentamiento: hechas de caliza grisrrojiza, de piedra verde y roja y de conchas traídas del Mediterráneo, estos adornos demuestran que hace 10.000 años las personas no se conformaban solo con sobrevivir, sino que se preocupaban también por la belleza y por la identidad.
La nota del guía
Sobre la tierra llana de la llanura de Konya, Boncuklu Höyük —que hoy recibe a sus visitantes con cabañas de adobe restauradas— es una parada eclipsada por Çatalhöyük pero igual de valiosa. De camino hacia Karatay, imaginen a alguien enterrado con cuidado dentro de una cesta hace diez mil años, o una mano trabajando un trozo de obsidiana traído desde 190 kilómetros de distancia: el testigo silencioso de los primeros pasos de la humanidad hacia la vida sedentaria está justo aquí.