A veces hacen falta siglos para cambiar el destino de una ciudad de Anatolia; y a veces la determinación de un solo hombre deja en cuatro años y medio huellas que duran un siglo. Para Konya, el nombre de ese segundo caso es Mehmet Ferit Pachá de Avlonya. Gobernador de Konya entre 1898 y 1902, este estadista otomano de origen albanés dotó a la ciudad de agua potable, carreteras modernas, escuelas, una escuela de industria y un museo, y después ascendió al gran visirato. Conozcamos juntos a este gran transformador de Konya.
El ascenso de un bey albanés en la burocracia otomana
Ferit Pachá nació en 1851 en Yanya (Ioánina), hoy dentro de las fronteras de Grecia; el apelativo «de Avlonya» viene del cargo de su padre, Mustafa Nuri Pachá, como gobernador de Avlonya (Vlorë). Por vía paterna su linaje se remonta al gran almirante Güveği Sinan Pachá y, por vía materna, a Alí Pachá de Tepelena. Tras terminar la rüştiye y el Liceo Griego de Yanya, recibió durante siete años clases particulares de árabe, francés, italiano y griego; llegó a ser uno de esos raros estadistas que hablaban ocho lenguas, incluidos el turco, el otomano, el persa y el albanés. La carrera que inició en 1867 como escribano jefe del tribunal penal de Réthimno continuó en Candía, Creta, Bosnia, Bulgaria y Diyarbekir: se formó como un burócrata con conocimiento directo de todos los rincones del imperio.
Gobernador de Konya: 27 de marzo de 1898 – 30 de noviembre de 1902
Ferit Pachá fue nombrado gobernador de Konya cuando Gazi Osman Pachá, a quien había conocido en Bosnia, respondió por él ante el sultán; tomó posesión el 27 de marzo de 1898 con rango de visir. Este mandato, que duró unos cuatro años y medio, convirtió a Konya en escenario de «una actividad constructora como el periodo otomano no veía desde hacía mucho tiempo»: la ciudad se reconstruyó prácticamente entera.
Una solución al problema del agua potable de Konya: el agua de Çayırbağı
La actuación más llamativa de Ferit Pachá fue resolver el problema de sed que la ciudad arrastraba desde hacía siglos. Decidió traer a la ciudad el agua de manantial de la aldea de Çayırbağı, a unos 23 km al suroeste de Konya: se recaudaron 16.000 liras de oro entre la población, se trajeron tuberías de hierro desde Bélgica, el agua se llevó primero a la zona de la estación y después se construyó un depósito en la colina de Alâeddin; esa construcción, conocida popularmente como «el depósito de Ferit Pachá», sigue hoy en pie. Desde allí se distribuyó el agua por toda la ciudad con una red nueva y el proyecto se inauguró con una gran ceremonia en 1902. Dotar de agua potable limpia y continua a una ciudad de Anatolia que llevaba siglos luchando con la sed cambió de raíz tanto la salud pública como la vida social.
Inversión en educación: de la Escuela de Industria al İdadî
Una de las herencias más duraderas de Ferit Pachá fue la educativa. Construida en el solar del histórico Bedesten de Konya según el proyecto del ingeniero jefe provincial Şefik Bey, la Escuela de Industria Hamidiye abrió sus aulas en septiembre de 1901; esta escuela de artes con internado produciría calcetines y camisetas para el frente en la Primera Guerra Mundial, acogería la primera proyección del cine mudo cuando llegó a Konya en 1915 y hoy albergaría la Dirección de Policía Municipal del Ayuntamiento Metropolitano de Konya. En el mismo periodo se reorganizó la escuela İdadî, núcleo del actual Instituto de Konya (la Escuela de Piedra); se abrieron además una escuela femenina modelo, 10 escuelas rüştiye, numerosas escuelas primarias y un Darulmuallimin (escuela de magisterio). Con ese impulso, Konya se convirtió en uno de los centros educativos de Anatolia.
Seguridad, administración y 500 kilómetros de carretera
Al encontrarse a su llegada con una ciudad donde el bandolerismo estaba extendido, Ferit Pachá lo combatió con dureza, salió de patrulla por las noches para restablecer el orden público, atajó la corrupción y reforzó el sistema de mérito: devolvió a la población la confianza en el Estado. También en transporte dio un salto extraordinario para su tiempo: se construyeron más de 500 kilómetros de carretera, se abrió entre la estación y el centro la ancha avenida hoy conocida como avenida Atatürk, y un tranvía de tracción animal traído de Salónica se convirtió en el primer transporte público de Konya. Que Atatürk fuera recibido en la estación de tren en su primera visita a Konya, en 1920, fue consecuencia directa de la avenida abierta por Ferit Pachá.
Industria, riego y cultura: de la llanura de Konya a un museo
Ferit Pachá trató de reactivar la industria alfombrera de Konya y sentó las bases de sus fábricas de harina. Su proyecto más visionario fue el Proyecto de Riego de la Llanura de Konya, que preveía regarla mediante canales desde el lago Beyşehir; los estudios comenzaron durante su mandato como gobernador, la licitación se adjudicó durante su gran visirato (1907) y las obras, terminadas entre 1908 y 1914, convirtieron la llanura en una de las zonas agrícolas más productivas de Anatolia. El museo que fundó en ese mismo periodo —núcleo del actual Museo Arqueológico de Konya— empezó a reunir y proteger las obras históricas de la región, y él impulsó además la restauración de los edificios selyúcidas.
El gran visirato y sus últimos años
El gobierno de Konya fue un trampolín para Ferit Pachá: el 15 de enero de 1903 fue nombrado gran visir por Abdülhamid II y pasó a la historia otomana como el último gran visir antes de la Revolución de los Jóvenes Turcos. En el cargo hasta el 22 de julio de 1908, tuvo que lidiar con la crisis de Macedonia y con la oposición de los Jóvenes Turcos; fue destituido con la proclamación de la Segunda Era Constitucional. En los años siguientes fue miembro del Senado, ministro del Interior y gobernador interino de Aydın; falleció el 8 de diciembre de 1914 en San Remo (Italia), adonde había ido por una dolencia cardíaca, y su cuerpo fue trasladado a Avlonya y enterrado en el cementerio familiar. Nota importante: a Ferit Pachá de Avlonya se le confunde a menudo con Damat Ferit Pachá (1853-1923), el gran visir del periodo de la Lucha Nacional: son dos personas distintas.
El legado de Ferit Pachá en Konya
Hoy es casi imposible caminar por Konya sin cruzarse con su huella: la avenida Atatürk, el depósito y la fuente de Ferit Pachá en la colina de Alâeddin, el edificio de la Escuela de Industria Hamidiye, el núcleo del Instituto de Konya, el primer inventario del Museo Arqueológico de Konya, los cimientos de los canales de riego que alimentan la llanura de Konya: todo ello es el legado concreto de un mandato de cuatro años y medio. El legado más intangible es que se recuerde a Ferit Pachá como el primer gobernador que convirtió Konya de una villa provinciana otomana en una ciudad moderna de Anatolia.
La nota del guía
En su próxima visita a Konya, mientras camine por la avenida Atatürk, beba del depósito de la colina de Alâeddin o pase ante la fachada de piedra de la Escuela de Industria, deténgase un momento y piense: el hombre que concibió y construyó primero esta avenida, esta agua y estas escuelas se llamaba Ferit Pachá de Avlonya. El último gran visir antes de la Revolución de los Jóvenes Turcos, el gobernador que cambió el destino de Konya, un estadista que murió discretamente en San Remo y fue enterrado en Avlonya: conocer Konya es, en parte, conocerlo a él.